资料来源:刘璞着
植物精油之中所含的化学物质非常复杂，而这些复杂的物质就是能够对人体的身体、心灵都能产生作用的主要因子。尽管拜现代科技进步，让人们了解到精油所含的天然化学物质有千百种，包括醇、酮、烯、酯等以及微量元素等，但是科学家仍然无法完全解析出所有的物质而以化学仿真出来，因此为何购买精油必须要谨慎，人工合成目前还是不足以取代天然精油，甚至对身体可能还有危害的危险。
以下介绍几种精油中常见的化学成份:
烯
烯是碳原子和氢原子所构成的化合物，大多数植物精油中所含有的烯，主要又可分为单烯(monoterpenes)、倍半烯(sesquiterpenes)与双烯(diterpenes)。
单烯
许多植物精油都含有单烯，柑橘类精油尤其含有大量的单烯。单稀是非常安全、被认为对人体唯一最没有伤害的化学物质，唯有极小的可能性会对皮肤造成刺激。这就是敏感体质者使用柑橘类精油必须加以稀释。
烯是属于高挥发性物质，易氧化，因此柑橘类保存期限比一般精油短，一般约只有一年的寿命(其它精油则为二至三年)。
单烯又有柠檬烯(limonene)、松烯(pinene)、樟脑烯(camphene)等。将近九成的柑橘类都含有柠檬烯。单烯具有多种医疗属性，包括抗菌、防腐、杀虫、抗真菌、抗滤过性病毒、利尿、袪痰，以及激励作用。
倍半烯
倍半烯在精油中也是常见的化学成份，其挥发性与氧化作用不如单烯强烈。倍半烯可以作为有效的天然镇痛剂和抗生素，其所具有的医疗属性还包括抗菌、防腐、抗真菌、抗滤过性病毒、抗发炎、降血压、镇静和抗痉挛的作用。
双烯
含有双烯的精油不多，如松精油。双烯的医疗属性包括抗真菌、杀菌和袪痰。有些双烯对荷尔蒙还有平衡作用。
烃类化合物
烃类化合物是碳、氧与氢原子所构成的化合物，主要又分为醇(alcohols)、醛(aldehydes)、酯(esters)、酮(ketones)与酚(phenols)。
醇
精油中所含有的醇在芳香疗法中占有重要地位，其用途甚广、安全性高，不会造成皮肤炎，因此可算是在精油中最没有危险性的成份。凡是含有醇的成份较高的精油，被认为是对于幼儿和老年人比较安全。醇的医疗属性也很多，包括抗感染、抗滤过性病毒、抗细菌、利尿和使人振奋的作用。对于提升身体活力与提升免疫系统、体能也具有良好的效力。部份醇类也是最佳的天然防臭剂，有些醇与人体荷尔蒙的结构类似，对于人体荷尔蒙系统有卓越的平衡效果，含有此种醇最有名的是鼠尾草与麝香鼠尾草。
醛
醛对人体的安全性不如烯或醇，但是比起其它的化学成份，其对人体的危险性也不是最高的。有些醛具有刺激性，可能会促使敏感体质者产生过敏反应；有些醛具有感旋光性，有些则会有刺激皮肤黏膜，因此会引起皮肤发炎。醛的医疗属性包括抗感染、抗发炎、防腐、抗真菌、抗滤过性病毒以及降血压和使用振奋的作用。
酯
酯是许多花和水果的芬芳与香味的来源，存在于许多种类的精油中，是一种安全性高，只有微小危害性的化合物。最简单的酯具有水果的香味，著名的乙酸乙酯，具有梨的香味。酯对于神经系统具有非常良好的平衡作用，具有安抚与提升效果。脂也具有抗发炎、抗真菌与抗痉挛性。
酮
凡是含有酮的精油，在使用上都必须要格外小心，注意正确的稀释比例，而且每次使用的时间不可太长，因为酮具有很强的反应性。如果大量、重复的使用酮的精油，可能会导致流产与癫痫症发作，例如欧洲薄荷(pennyroyal)、艾蒿(mugwort)、神香草(hyssop)，因此怀孕妇女及癫痫症患者应避免使用。
含酮成份的精油并不多，而且绝少用在芳疗中。某些酮是安全的。含酮的精油包括葛绫子(caraway)、薄荷、茴香、欧洲胡薄荷与茉莉等。
酮可使细胞组织更为活跃，因此有益于皮肤伤口愈合；酮也具有袪痰作用，因此有利于治疗呼吸系统的毛病。
酚
酚被认为是精油中最具危险性的成份，有些酚具有毒性，有些则会致癌，有的则会导致皮肤炎。因此，凡是含有酚的精油，在使用上必须特别小心，必须极度加以稀释。酚又有洋茴香酚、丁香油酚、百里香酚等之分，含有酚的精油如茴香、胡椒薄荷(peppermint)、百里香、牛至(oregano)、黑胡椒、肉桂叶、罗勒。
酚具有很强的抗菌性、抗感染性、抗滤过性病毒性及激励性，而且非常有益于免疫系统。此外，也可以促使血压上升。酚的作用很强，因此必须非常谨慎使用。