当归为伞形科植物当归(Angelica Sinensis (Oliv. ) Diels)的干燥根。性甘、辛、温。有补血活络、调经止痛、润肠通便的功效。有关不同品种的当归属植物化学成份的研究早年已有很多报道，特别是挥发油方面。当归挥发油具有镇静大脑、兴奋和痹延髓中枢的作用，并可弛缓子宫肌肉，治疗月经不调、痛经等病症，同时还广泛应用于化妆品及香料工业，当归油是目前市场上较为畅销的一种产品。而常规提取当归挥发油的方法是水蒸汽蒸馏法或汽油、石油醚浸提法，由于水蒸汽蒸馏法温度较高，时间较长，易使对湿热不稳定的挥发性成份发生变化，汽油或石油醚法也存在着易燃易爆的危险。使用超临界萃取法萃取当归根油可以克服以上缺点，且收率较高。
当归根油是很受欧美等国家人士所喜好的名贵香料，同时在医药上也是解痉的药，它是药酒、香料、香烟、香水的高级天然香料。在国际市场上该产品十分紧俏，91年美国市场报价700USD/Kg，92年猛涨到 2000USD/Kg，如按700USD/Kg出口，生产销售1吨当归根油可获利润512.16万元，利润率为84%。随着社会的进步，人们生活水平的提高，当归油会逐步被人们所接受。
采用超临界CO2萃取得当归根油，既避免了水蒸汽蒸馏法中高温过程对天然生物活性物质的破坏，又克服了溶剂法溶剂残留不易脱除及压榨法收率低的缺点。所得产品与目前同类产品相比，无残溶，生物活性物质含量高，具有比较好的市场前景及出口潜力，为有效地分离天然化合物中的活性组份提供新的途径。